2000年1月号掲載

●万感の思い 　
　今年の、とくにPlayoff seasonに入ってからの僕にとって、TV観戦は不作の年となってしまった。ゲームが不作だったのではない。オチオチ見ていられる状態ではない、珍しく多忙な日々を送ってしまったのだ。 　
　New York Yankeesによる圧倒的な４連勝[sweep ]で幕を閉じた '99 World Seriesのその日ばかりは、もちろん目を皿のように、耳をダンボのように観戦したけれど。 それまで「最強対決」などと煽られていた今シリーズも、最初のAtlanta での２ゲームを見た限り、どうも盛り上がりに欠ける。地元Atlanta の観客にenthusiasm（熱狂）のようなものがあまり多く感じられなかったせいもある。90年代を通じてずっと強かったチームに、地元ファンも強さ慣れしてしまったのかも知れない。New Yorkファンの熱狂ぶりとは、TV画面を通じても温度差があったように見えた。 　
　さて、最終戦のTop 9th 。ついにテロップがこんな文字を映す。
　THAT COULD CLINCH A SERIES. 　
「今、シリーズに王手」 　
　前号でも書いた[clinch]が再登場したところで、カメラはゆっくりと守備に入っているYankees の３人を大写しにする。 　
　O'Neill playing with his dad has been passed away last night.
　What an extreme emotion for Paul O'Neill! 　
「オニールは、昨夜亡くなったお父ちゃんとプレイしています。
万感こみあげる思いでしょう！」 　
　すでにO'Neill は泣き顔になっている。カメラが変わる。
　Sojo's dad passed away last week. And he missed first two games for The World Series. 　
「ソーホーのお父ちゃんは先週亡くなり、そのため彼は今シリーズの最初の２ゲームを休みました」　
　さらにカメラは移り、 　
　About a month ago, Scott Brosius lost his dad. 　
「およそひと月前、スコット・ブローシャスもお父ちゃんを失いました」 　
　もちろん、見ているこっちだって胸に迫るものがある。きっと人生の最初に彼らとキャッチボール[play catch] の相手をしてくれたのは「お父ちゃん」だっただろう。やっぱりbaseballは父から子へという古くて懐かしい家族の絆を思い起こさせてくれるものだ。 　
●洋書もス〜ラスラ？ 　
　９月に千葉で数年ぶりの日本プロ野球をナマ観戦した。友人のご招待に、ヨッコラセと重い腰を上げたワケなのだが、帰りがけに友人からプレゼントまでいただいてしまった。あ〜、ありがたや。 　
『For Love Of The Game』という洋書で、学生時代以来、英語の小説なんざ読んだことのない僕は大いにウロたえた。誤解してもらっちゃ困る。こちとら英語に関しちゃ「音声派」で、「文字派」とは縁遠い。 ピューリッツァ賞も受賞したことのあるMichael Shaaraという作　 家の書いた作品で、近々日本でも公開される映画にもなっているから、そちらの方はお隣ページの田沼雄一さんにお任せする。 　
　で、自分自身でも驚いちゃったことがある。この洋書、辞書も引かずにス〜イスイのペ〜ラペラと一気に読めちゃったのだ。こんな体験はいまだかつてなかった。どうしてこんな奇跡が起こったのか考えると、答えはカンタンだった。 小説中のほぼ半分がbaseballのゲーム中のシーンなのだ。主人公は引退間際のベテラン投手。その主人公のマウンドでの独白のようなものが、実況英語で身についちゃったおなじみの英語で登場するのだから、うれしいったらありゃしない。実況英語バンザイ！と、僕は小躍りした。 　
　ついでに言うと、日本ではすでに「最後の一球」というタイトルでどこかの出版社から出ているらしい。原書を読むと、この邦訳タイトルは少し疑問。エラそうなことは言えないが、原作タイトルには[game]を恋愛とbaseballの２つにかけたダブルミーニングがあるように思えてならないからだ。おっといけない、専門外のムダ口と思って見逃していただきたい。　
　この小説中でも[Dad ]、つまり「お父ちゃん」の存在は大きく、アメリカ人とbaseballとを綿々とつなぐ存在として「お父ちゃん」はやっぱり偉大なのだった。