1999年1月号掲載

●面白バナーコンテスト
　New Yorkが驚異の強さを見せてあっという間に終わってしまったWorld Seriesのおかげ
で、いつも以上にシーズンオフが早く到来した感のあるＭＬＢ。ところが、おっとどっこい
「日米野球」があったのだった。日頃はＴＶにばかりかじりついて英語実況を楽しんでいる僕も、メイジャーリーガーたちが目の前にやって来るんじゃハナシが別だ。パソコン会議室で急きょ「面白バナーコンテスト」を主催し、11月７日の日米第１戦に馳せ参じることとなった。なにしろ1998年のＭＬＢは歴史に刻まれるべき出来事のオンパレードで、例の二人のホームラン競争を代表に、あちらのballparkは例年以上のバナーの花盛りだった。以前この連載で
「プラカード」と書いたアレである。ＴＶ画面から見えるのは、そんなに難しい英語ではなくて、いたって単純なもの。Mark McGwireのファンなら、[WE LOVE BIG MAC!｣･･･愛してるよ、ビッグ・マック！ 「KING OF SWING!」･･･スウィングの王者！などというのが定番で、最後の方では「＃67! 」と次のホームラン予告の番号だけというバナーのテンコ盛りだった。一方のSammy Sosaファンは、「SLAMMIN' SAMMY!」･･･ひっぱたけ、サミー！などとや
る。もちろん両者に共通して出されたバナーは、「HIT IT HERE! 」･･･ここに打ってよ！ ターゲットの真ん中をくりぬいて、そこから顔を出すユーモラスなものにもお目にかかった。日米野球でもこんな日本人ファンが散見でき、僕など大いに喜んだ。
　さて、我らがパソ通仲間の一団は、幹事役で熱狂的Seattleファンの「水夫さん」をはじめBaltimoreファンの「星の子さん」など、ハンドルネームがそのまんまファンであることを示す分かりやすい人たち20名ほどで２階内野席に集結した。
●座礁が、残塁？
　で、僕らの仲間内のコンテストは、あらかじめ人数分のダンボール製トマホークを用意してくれたカブスファン「うっちぃさん」の優勝となった。僕が、このパソ通仲間を大切にしている理由は二つある。一つは、彼らが僕と同様、あるいはそれ以上のＭＬＢファンであること。米本土上陸体験のない僕とは違って、何度もＭＬＢ観戦を目的に渡米なさった方が多くいるのだ。もちろん、彼らはとびきり熱心な本誌の愛読者でもある。二つめの理由は、時々僕に野球英語の入れ知恵をしてくれるありがたいブレーンだからだ。
　'98シーズン中に、こんなことがあった。ある日、僕がいつも通りＢＳ観戦していると、何か聞き慣れない英語の表現に出くわした。
　He....the runner on first base.
　もちろん僕は即座に英和辞典で調べ、ナルホドナルホドとその場はナットクした。ところが後日、これを本誌に書こうと思っていたら、その時のメモを紛失してしまった。マダラボケの記憶を頼りにパソ通の会議室で質問してみた。「船を碇泊させるとかモヤうという意味の単語で、ランナーをクギ付けにする英語がありますネ」と僕の質問。これに対して、我がブレーンの即座のお答え。「ミキオさん、碇泊という意味じゃ知りませんが、座礁って意味なら「[strand]って単語がありますが、コレはもう有名なベイスボール語ですから、こんな単語じゃありませんよネ」
　ヒエ〜ッ、そのものズバリ！ 船舶用語とだけ記憶していた僕の大失態で、恥かしいやらウレシいやらの「ＭＬＢ座礁事件」となったのだった。
　He stranded the runner on first base.
　彼（ピッチャー）は、ランナーを１塁に残塁させた。
　ところで、「座礁」と言えば、「面白バナー」を持ち寄った20人の仲間は、東京ドームでしっかり座礁させられた。「内野席じゃ、バナーは禁止です」ですと。粋じゃないネエ、東京ドーム！