1998年7月号掲載

●“決着”の投球。　
　５月14日、ほぼ１年も前の連載３回目で危篤の報に触れたFrank Sinatraが亡くなった。 享年82歳。Jazzの巨星の死は、Baseball界に例えたらBabe Ruth(1948年没)にもMickey Mantle(1995年没)にも匹敵するだろう。ああ、無念。ここは彼のＣＤを聴きながらしんみりとお見送りするしかない。
　で、「見送り」と言えば、以前このコラムでbaseballでは[take]が使われると書いた。
　He takes a strike.
「ストライクを見送りました」てな意味だが、その結果、審判によって「ストライク！」が宣告される。ストライクには２種類あって、[swing and miss]の空振りと、もう１つが[called strike]つまりbatterがswingせずに、審判の判定に任せた結果「打てよ！」 と宣告されたものである。当然ながら[called strike]はもちろん、[called ball]、[called safe]などが実況中ひんぱんに登場するし、時には雨天でゲーム続行不可能となり[called game]「宣告されたゲーム」となることもある。僕なんぞ、英語実況に身を入れるまでは「コールドゲーム」という英語の表記は、きっと[cold game]に違いないと思っていた。なんともトホホの英語力だったのだ。
　さて、最近やけに耳につくキーワードが[payoff pitch]。Hideo Nomo登板時の常套句なのだが、原義のpayoffは「支払い」とか「決着」の意。pitcherにとってもう後がなく、決着をつけなくてはならない局面での投球のこと。つまり、[full count]からの投球のことだ。この[payoff pitch]をゲーム中に何度も聞く場合は、たとえ相手チームを無失点に抑えていても、自動的に増える投球数の関係で、僕などヤキモキさせられてしまう。逆に、[It's a payoff pitch.]と実況された後、ズバッとfastballを投げ込み、[challenging pitch!]と絶賛されていたのが、４月から５月にかけてのHideki Irabuだ。５月５日の誕生日には、同僚たちにパーティーを開いてもらい、中でもDerek Jeterからは“Happy birthday, Bu-Bu!"と祝福されたらしい。こういうハナシは英語実況の中で聞けるのだが、僕が聞いたのは「ブーブー」の誕生日明けの５月８日、New YorkがMinnesotaに遠征した初戦、MSGのクルーによる放送だった。

●ＭＳＧって何？
　日本にいながらアメリカからのＴＶ実況を見ていると、いろいろなコトに気がつく。例えば僕の大好きな名物アナウンサーVin ScullyオジサンはDodgers専属のアナウンサーとして知られ、彼の放送はKTLAというカリフォルニアの１地方局でオンエアされる。場合によってそれはDodgersの親会社にもなったFOX SPORTS NETによって全米ネットされることもあるし、１地方局の放送としてLA地区だけに放送されることもあるようだ。
　さて、New York Yankeesの専属TV局は、どうやらMSGらしい。このMSGというイニシャルを見て、ハハンと納得する読者はかなりの米国通かオジサンモードの入ったヒトだ。MSGとは、Madison Square Garden Networkの略称で、例の「マジソン・スクウェア・ガーデン」というNew Yorkにおけるスポーツの殿堂を呼称にしたTV局だ。日本では昔、このロゴをあしらったバッグが大流行した。アメリカの有名スポーツ誌「The Sporting News｣の野球年鑑によるとYankeesのゲームを放送するケーブルTV局として紹介されている。
　NHKの衛星放送は、こうしたアメリカの地方局から日本人選手の活躍だけを伝えようと必死になって電波を買い取っているようだ。１昨年までその対象がNomoのいるDodgersのゲームだけだったのが、今年はNew YorkのYankeesとMetsに広がり、電波の買い取り先が数倍に増えたことが分かる。で、ある時はTBS､ある時はNBC、WPIX、またある時はWWORなどと目まぐるしく基本映像が変わる。僕がそれに気付くのは、打者やチームの成績、[line up]のテロップが各放送局独自にデザインされたもので、いくら公共放送NHKでも、「Top 3rd 0-0」の試合経過テロップの横にしっかりある放送局のロゴ・デザインまでは検閲の手が行き届かないからだ。そういう目で英語実況を見ると、NHKが買い取った電波からCF要素を除外するのに必死になって苦労し、結局徒労に終わっているのが分かってしまう。
　それにしても、ガンバレBu-Bu!