1998年8月号掲載

●メンドーサ・ライン
　Maybe the All-Star starter Hideki Irabu, he's headed to the mound.　
　６月16日、BaltimoreのCamden Yardsに登場したHideki Irabuが[Bottom of 1st]のマウンドに向かう際に実況されたのが、上のコメント。
「恐らくオールスター・ゲームの先発投手になるであろう伊良部秀輝がマウンドに向かいました」
　期待に胸をトキめかせていた僕だったのだが、残念ながらIrabuのAll-Star debutは実現しなかった。しかしそれでも、Hideki Irabuの今年の活躍ぶりは感動もので、僕はますますIrabuびいきだ。
　ところで、時を同じくしてこちらは日本のプロ野球実況でのハナシ。民放テレビのあるアナウンサー氏がトーキョー・ジャイアンツのMariano Duncanの一向に上がらない打率を評していわく、「これはメイジャーでのハナシなんですがネ、あちらじゃ今のダンカンのように２割を越えたりまた下がったりという選手を形容するのにメンドーサ・ラインという言葉を使う んです」と。フムフム、ナルホド。感心しつつも僕の手は傍らの野球英語辞典に伸びている。もうこれは、連載を始めてからの職業病のようなものかも知れない。
『The Dickson Baseball Dictionary』にも、確かに[Mendoza line]という項目があって、
その記述が面白い。1982年までの９年間メイジャーでプレイしたMario Mendozaがこの 不名誉なコトバの語源にされているのだが、その９年間に２割を越えたのが４回だけという貧打の内野手だった。有名なスポーツ誌『Sports Illustrated』からの引用が載っている。
　"When a struggling hitter pulls his average above.200, he has crossed the Mendoza Line."
　つまり、「不調の打者が２割あたりをウロついている時、メンドーサ・ラインをまたいだと言う」てな意味だろう。もっともMendozaの生涯打率は.215で、.200をラインとするのは最近の風潮であり、本来は.215をメンドーサ・ラインとすべきだ、などと辞書では可哀想なMendoza を擁護している。僕も、メンドーサ・ラインは.215と覚えておこうと決めた。

●出た！テキサス安打
　どういうワケか、今年は実況英語のアタリ年のような気がする。 と言うのも、野球英語らしいクセのある表現にちょくちょく出会えるからだ。その好例が、 日本の野球ファンにもすっかり定着している「テキサス・リーガーズ・ヒット」。なぜわざ わざ好例などと表現するかと言えば、実はこの３年半ほどの英語実況でまだ聞いた経験がな かったからだ。もちろん、テキサス風な打球はゴマンと見たが、Texas Leagueのナントカとは、どのアナウンサーも表現してくれない。ひょっとすると、もう死語に近い表現なんではなかろうかと疑いはじめていたのである。で、ある日、僕の大のお気に入り、YankeesのJorge Posadaがそ の“快挙”を演じてくれた。バットを折ってのセンター前へのポテン・ヒット。
　A broken bat Texas League single!
　こういう単純かつクセのある実況英語は、イギリス人にもオーストラリア人にも、 さらに野球を知らなければアメリカ人にも分からないはずだ。で、ウレシくなる。
　またある日、これもYankeesがMontrealに出向いた[Inter-League]でのゲーム中、今度はまるで耳慣れない[Baltimore Chop!]という実況。オイオイここはボルティモアじゃないし、一体全体どういうワケなんだ！　最近では、困った時のパソコン通信仲間ってんで、早速書き込みを入れて見た。
「ほほう、出ましたか、ボルティモア・チョップ。その昔、ボルティモアのホーム・プレート付近が荒れていて、打球がひどくハネ上がったってことですネ」
　まだ見ぬ友人「あすぱむ」さんからの、 即座の回答だった。この実況英語の登場は、　[Baltimore Chop]のお蔭でdouble playが成立しなかった 場面だった。道理で、ゲーム中にカメラが土の部分[dirt]をしきりにアップで映していたワケだ。
　しかし、これが伏線となって、Yankeesの俊足Bernie Williamsが３塁へのスライディングで負傷。 その結果として、Disabledlist入りと相成った。