1998年12月号掲載

●新語誕生！
　前にもご紹介した通り、僕のＭＬＢ英語実況観戦のための座右の書として活躍してくれているのが『The Dickson Baseball Dictionary』。この本、すでにアメリカで絶版になっているらしく、改訂版が出たら真っ先に翻訳者候補に名乗りをあげたいほどの良書だ。で、もし編集部が現存していれば確実に新語候補になったはずの言葉が「ブロックヘッド」。
　ALCS[American League Championship Series]の第２戦、対Clevelandのゲームで、Yankeesのsecond baseman、Chuck Knoblauchが守備で大チョンボをしでかした。相手方のbuntに対し１塁ベースカバーに入ったまでは良かったが、runnerの背中に当たった送球を勝手に[interference]によるものと判断し、ボールを追わなかったのだ。僕が実際にＴＶ観戦したのは第３戦で、このゲームの開始早々のトピックスとして地元新聞による悪口雑言書きたい放題が紹介されていた。そこで見つけたのが「ブロックヘッド」というワケだ。俗語で相手をののしる時に使う[block head(アホとかマヌケ！てな意味らしい）]かと思いきや、実はもっと手がこんでいた。気の毒なコトに、名前のKnoblauchをモジって[Blauch head]とやられちまったのだから、当人はたまったものじゃない。
　baseballでの失態プレイの定番には、かの有名な[bone head]があるが、不名誉きわまりないその起源とされるFred Merkleのおマヌケプレイから今年でちょうど90年が経とうとしている。ここらでFredには成仏してもらって、21世紀にはChuckを冷やかし続けようかいナ、などという底意地の悪さに出会うのも、実を言うと僕の愉しみである。
　さて[World Series]初戦の８回の表[top 8th]、そんなKnoblauchが[grounder]を[error]した。悪意冷めやらぬその時の実況。
　This time he chased the ball.
「今度ばかりはボールを追いかけました」
　結果的にALCSを勝ち抜き、念願の[World Series]に出場できたから良かったものの、あの[blauch head]がキッカケにYankeesがズルズルと敗退していたら････きっとこの新語の持つ重みも随分と違っただろうナと思う。

●打てよ、コノヤロメ！
　World Seriesと我が日本シリーズの第１戦は、奇しくも日本時間の同日開幕となった。そこで改めて痛感するのがbaseballと野球の質の差だった。ま、僕は専門家ではないので、ここではあえて実況のコメントに差があったとだけしておこう。４回裏のNew Yorkの攻撃。２アウト走者なしの場面でバッターは今年大いに男を上げたBrosius。打球はSan Diegoの名手Finleyの待つ[center field]へ。ところが名手がバウンドを２度ほど[bobble]つまりお手玉すると見るや、一気に２塁に突進した。結果はラクラクのアウト。
「お手玉したけど、さすがは名手。いい送球だったネ」というコメントに継いで[good time to try for two...]「２塁を狙ったのは、いいタイミングだったネ」と、一見暴走にさえ見えたBrosiusの[scoring position]への意欲にも賛辞を送る。結果的には、お手玉した方も、暴走した方も、両方ともホメられる。これだから英語実況観戦は、気分がイイ。
　一方、同夜の日本シリーズではマウンド上に滅多なコトでは打てそうにない大魔神。２塁ランナーが意を決して３盗を試み、惜しくもアウトの場面では、「暴走」と「もったいない」ぐらいの言葉しか聞こえてこなかった。残念。
　ところでWorld Seriesの方では７回表の先頭打者[lead-off hitter]のCarlos Hernandezのカウントが[three and O]。もちろん、日本流に言えばノー・スリーだ。リードしているとは言え、ここは終盤のinningの先頭バッター、しかも８番打者だからまず振ってはこないだろう、などと考えた予想はしっかり裏切られる。なにしろ打席の後ろにはいつも怖いオジサンがいて、ボールを見逃そうものなら"Strike!"「打てヨ、コノヤ。ロメ！」と叫び続けるワケだから。さて、７回裏には例のKnoblauchの同点スリーラン[tying three-run homer]とTino Martinezの[grand slam]まで飛び出し、スタジアムは熱狂の嵐。Knoblauch への[Big boo]がウソみたいだという実況も、また笑わせてくれた。