●take a strikeの怪
　非常にマズイことに、連載たったの２回目にして、いきなりヤマ場を迎えてしまった。本誌創刊号が届いてニンマリとしていたのもつかの間、オールスター・ゲーム(All-Star Game)はあるは、Hideki Irabuのメジャー・デビュー(Major League Debut)で大興奮した翌日にはHideo Nomoが今シーズン九つ目の勝ち星を挙げるわで、相変わらず酔っ払っているヒマがない。
　今回からじっくりと腰をすえて、僕が体験してきた野球英語の基礎中の基礎から紹介していこうと思っていたのに、面白いトピックスが多すぎるのが非常にマズイ。
　ええい、後は野茂となれ伊良部となれってんで、All-Star Gameを見ていたら、材料はアッという間に見つかってしまうアリガタサ。
　なにしろゲーム開始早々、最初の実況がこの一言だったのだ。
　Randy Johnson delivers!
「さあ、ランディ・ジョンソン投げました！」てな実況だ。
　この[deliver]とか[delivery]という言葉、日本じゃ宅配ピザ屋の専売特許みたいだが、ピッチャーの投球のことを言う。僕なんぞ、最初聞いた時には「配球する」というニュアンスがあるのかと思っていたが、単純にピッチャーが投げるという意味で、[pitch]と同じだ。
　さて、先攻のNational Leagueの一番バッターはHouston AstrosのCraig Biggioで、ツーストライクと追い込まれた次の投球……。
　Craig Biggio takes a strike on the outside corner.
　これも典型的な野球英語の言い回しで、[take a strike]とか[take a pitch]は「見送る」こと。[look to a strike]なんて表現も聞くが、takeを「見送る」という意味で使うのには、最初ビックリしたもんさネ。なにしろジャズファンの僕のボキャブラリーでは、あの名曲"Take The A Train"のように「取る」とか「乗る」とかの意味ばかりを連想してしまうからだ。
　ところで、実況英語でもうひとつ特徴的なことが、文法にある。ムズカシいコトにはなるべく近づかないようにしている僕だが、これだけは別。進行形とか現在完了形とか聞いただけで頭がイタくなっちまうハナシだが、カンタンなので覚えてほしい。
　日本の実況の「打ちました！」「捕りました！」「見送りました！」のような過去形の言い回しは、英語では基本的に現在形になる。[He makes a catch.]とか[He takes a

strike.]などだ。単純なことは大いにヨロコバシイことだ。
　これだから、野球英語はナメてかかれるワケなのだ。
　
●NomoとIrabuのデビュー比較
　いやはや、それにしてもIrabuのMajor League Debutはセンセーショナルだった。実況中の最大の話題はIrabuをどう発音するかで、「アラブ」もありゃ「イラーブ」もあり、そして球団の通訳からくれぐれも「イラブ」と発音するヨーにと言われたなんてハナシまで飛び出す始末。
　すでにIrabuに関する情報は、当日の２人のコメンテイターには十分すぎるほど行き渡っていて、少なくともマスコミ関係者には、すっかり丸裸といった状態だった。ゲーム開始直後に、こんなテロップが出た。
　SCOUTING REPORT ON IRABU
　HIGH 90s FASTBALL
　LOW 90s SPLITTER
　DOESN'T COME TO STOP FROM STRETCH
　つまり、「90マイル後半の直球。90マイル前半のフォーク。セットポジションで静止できない」という、Irabuのその時点でのすべてが表示されたワケだ。
　そこで、89MPH(miles per hour)のボールで三振を奪った直後に、コメンテーターは[It might be a splitter.]「今のがフォークでしょう」などとコメントする。観客だけでなく、実況する方も期待でワクワクといった調子だったのだ。
　これに対し、Nomoのデビュー当時の状況は、英語実況を聞く限りまるで違った。シーズン当初、大騒ぎしていたのは日本のマスコミだけで、実はこんな内容の実況だってあったのだ。
「おいおい、せっかく大リーグが時間短縮キャンペーンをやっているのに、コイツのテンポじゃ、野球がまたまた３時間ゲームになっちまうゼ、まったく！」
　Nomo-Maniaだ、Tornadoだという称賛は、その後にやって来たのだということを、僕は忘れない。