迫力あるマングローブの林
マングローブの木
木の遊歩道
川の両側に茂るマングローブの林
バラ園を楽しんだ後はヒルギ公園へ。ここは国指定の天然記念物で「慶佐次（けさじ）川河口に広がるマングローブ林」が見られる場所だそうです。大きなシオマネキの像があるというのでそれを目指して車を走らせましたが、シオマネキを見つける前に公園の入り口を発見。入り口を入ると広い駐車場になっていて、その奥に目当ての像がありました。なかなか愛嬌のある可愛い像です。
そしてその奥には、河口の両側に茂るマングローブの林が広がっています。これは圧巻。独特の根の形がおもしろく、本州では見ることのできない魅力的な風景でした。右手の川沿いに木製の遊歩道があり、マングローブの木が観察できるようになっています。案内板を見ると、ここではオヒルギ、メヒルギ、ヤエヤマヒルギの３種類のヒルギが観察できるそうです。さっそく３人で歩いてみました。青々とした葉が茂る木の中を歩くのは心地よく、葉や実の形が微妙に違うのを眺めながら気持ちよく散歩しました。帰ってきて、「ヒルギってマングローブのこと？」と思って調べたところ、マングローブというのは「熱帯の海岸に森林をつくる、主にヒルギ科の常緑高木の総称」だそうです。
ヒルギ公園にはレストランがなかったので、カヌチャベイホテルのレストランに寄ってサンドイッチの昼食。その後は島を東から西に横断し、許田から高速に乗って那覇に戻ってきました。
慶佐次（けさじ）湾のヒルギ林のHPはこちら
ホテルで食べたサンドイッチ
(2014年3月12日）