蜘蛛のアナンシの物語
「あのアナンシだ！」と思った。あのアナンシというのは、息子のために読んでやった絵本「アナンシと６ぴきのむすこ」のアナンシだ。この本はアフリカ民話の再話で、蜘蛛のアナンシが様々な困難に遭い、息子たちに助けられるストーリー。物語は単純だが、シンプルなラインと、あふれるような色彩の絵がとても魅力的で、一目で作者ジェラルド・マクダーモットのファンになった。
さっそく、「アナンシの血脈」を読んでみた。絵本の中ではニヤメという神様がいて、アナンシはニヤメに教えを請うのだが、この本ではアナンシは人間の形をした神ということになっている。父親が死んで初めて、自分の父親が神であり、もう一人神の血を引く兄弟がいることを知らされたチャーリーの物語なのだ。父親は、神と言っても歌と冗談が好きなボードビリアンのイメージで、神であり蜘蛛男であり、時にはへまをする民話のアナンシのイメージを踏襲しているようだ。本は荒唐無稽でおもしろいので、エンタメ小説好きなら楽しめると思う。
後半を読んで知ったのは、アナンシは物語の神であるということ。昔はトラが物語の神だったが、アナンシはトラをだまして、ニヤメから物語の神にしてもらったらしい。というわけで、いまは全ての物語を紡ぎ出すのはアナンシなのだ。物語好きの私は、この設定を知って、ますますアナンシのファンになった。
この本を読んでいる時に、居間の引き戸の上を歩く白い蜘蛛を見つけた。この蜘蛛は筒状の網を作る土蜘蛛で、我が家に住みついている。ずっと見かけなかったのだが、こんなタイミングで出て来た偶然に驚く。
私は子どもの頃から蜘蛛が好きだった。ギリシャ神話では、アラクネという織物上手の女性が「アテナより上手に織れる」と自慢して女神の怒りをかい、蜘蛛にされてしまう。蜘蛛を見るとそのイメージが重なるし、造形としても美しいと思う。アナンシの物語はほかにもいろいろあるようなので、これを機会に読んでみようと思う。いや、ただ物語を読んでもいいのだ。民話を信じれば、全ての物語の後ろにアナンシがいる。
(2011年3月8日）